你知道澳洲总共有多少个大小岛屿吗？（组图）

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据统计，澳大利亚拥有8222个岛屿，数量十分惊人。

这些岛屿既有靠近大陆的，也有远在太平洋、印度洋和南大洋的。

那么这些岛屿是如何形成的呢？

悉尼大学（University of Sydney）的海洋地球科学家和板块构造专家玛丽亚·西顿（Maria Seton）说，世界上大多数岛屿都是由水下火山形成的。

随着喷发的熔岩不断积聚，形成了一个“海山”（seamount），并不断扩大，最终出现在海浪之上，岛屿就这样诞生了。

这个过程可能需要数千万年，然后同样缓慢地，所有火山岩的重量导致岛屿沉回海洋。

火山喷发造就了澳大利亚的许多岛屿。(Supplied: Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space)

以下是两个大型岛屿群的形成对比。

豪勋爵岛和诺福克岛

在距离新州海岸约600公里的地方，有一座由火山形成的岛屿，深受人们的喜爱。它最后一次喷发是在700万年前。

豪勋爵岛（Lord Howe Island）实际上是火山链的一部分，其余的火山都已完全沉入海中。

西顿博士说，豪勋爵岛的形成是因为澳大利亚大陆由一个“热点”（hotspot，即地壳下的超高温熔融物质羽流）的移动。

夏威夷也是在同样的过程中形成的，不过，那里的火山至今仍很活跃。

再往东就是诺福克岛（Norfolk Island），岛上有茂密的松树和引人入胜的波利尼西亚和欧洲历史。

诺福克岛是一座死火山的产物。西顿博士说，诺福克岛的形成过程与豪勋爵岛不同。

诺福克岛海滩上的玄武岩是火山喷发造岛的证据。(Supplied: Dietmar Muller)

当太平洋板块插入澳大利亚板块之下时，它将冷水和岩石卷入蒸腾的热岩浆中。

经过漫长的岁月，这扰乱了岩浆的远距离循环，影响到隐没带（subduction zone）地区。

它还引发了诺福克岛等地的火山爆发。

圣诞岛和科科斯群岛

圣诞岛海拔约350米。(CSIRO: Chris Bray)

在澳大利亚大陆的另一侧，西澳州和斯里兰卡之间是圣诞岛（Christmas Island）和科科斯（Cocos，又被称为Keeling，基林）群岛。

圣诞岛距离印度尼西亚仅几百公里，因其移民拘留中心和令人难以置信的成群红蟹而闻名。

这两个岛屿有着丰富的文化，也有着有趣的历史。

但与诺福克岛和豪勋爵岛不同的是，这些岛屿距离板块碰撞的边界相对较近，在数千万年的时间里，板块碰撞引发了一个巨大的海山 “地理区域”（province）。

维多利亚州博物馆（Museums Victoria）的蒂姆·奥哈拉（Tim O'Hara）说，这一地区的面积超过了新州的面积。

专家们说，这座岛屿实际上诞生过两次。

奥哈拉博士说，第一次是一座巨大的古火山爆发而形成的岛屿，不过后来沉入大海。

然后在几百万年前，这座岛屿被高高地擡出海面。

圣诞岛海拔超过350米，而它东面的科科斯（基林）群岛却十分平坦，覆盖着珊瑚和椰子树。

这些岛屿形成一个典型的圆形珊瑚环礁，原来的火山岛已经沉入波涛之下，只留下了珊瑚礁。

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