面对刘备的进攻，此人大踏步后退，一直退了六百里

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章武元年（公元221年）秋七月，刘备出兵东进，治中从事黄权劝谏说：“吴人强悍善战，而我们的水军顺长江而下，前进容易，撤退因难。请陛下派我率军为前锋，向敌人发动攻击，陛下应该在后方坐镇。”对于黄权的建议，刘备断然拒绝，并因此认为黄权的建议会妨碍自己的作战计划，因此任命其为镇北将军，屯兵江北地区以保护大军的侧翼。同时，自己亲率将士，沿长江南岸翻山越岭向吴进发。

刘备大军前锋水陆并进，击败吴将李异、刘阿等人后突破了吴国边境。武陵五谿蛮夷归顺，蛮王沙摩柯率兵来投。这时，刘备亲率主力也抵达秭归，蜀军大举东进，沿途吴军难以进行有效抵抗，战役进行到次年二月，吴班、陈式水军屯夷陵，夹江东西岸，刘备步兵“缘山截岭”而进，深入吴境数百里。又命侍中马良前往荆南安慰五谿蛮夷。

夷陵是益州和荆州的交汇处，历来为兵家必争之地，它地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄，“水至此而夷，山至此而陵”，故名为“夷陵”，素有“三峡门户”之称。从益州出兵，只有攻破夷陵才能顺江东下，占据荆州。但这一带多山地丘陵，又有河流穿插，地形复杂，不利于大兵团展开。陆逊说夷陵是“夷陵要害，国之关限”， 对于此处极为重视。

刘备命冯习进攻江南夷道，孙氏宗族将领孙桓被围，陆逊认为蜀军势大，气势正盛，所以放弃数百里的山地丛林，主动退往猇亭防线。

面对蜀汉的进攻，孙权命陆逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒敌，东吴兵随将走，从这份参战名单就可以看出东吴对于此次战役的重视程度。

具体部署如下：

1.虎威将军朱然，率军五千总镇江陵。

2.振威将军固陵太守潘璋率军数千镇守猇亭北线，防止蜀军从北面突破，同时监视魏军从襄阳宛城南下。保障陆逊军团右翼的安全。

3.安东中郎将孙桓率军数千镇守江南夷道，保障陆逊军团左翼的安全。

4.平武将军步骘、武陵郡都尉鲜于丹率数千人屯扎在荆南长沙一线，防止蜀军偏师和武陵蛮夷兵。

5.建忠将军中郎将骆统率部三千防守孱陵、绥德将军领南郡太守诸葛瑾防守公安、兴业都尉周胤配属诸葛瑾统辖。

6.陆逊主力约三万人屯于猇亭。

7.孙权移都鄂城，改名为武昌将其作为东吴的战时指挥中心，进行督战和决策。

这个部署是战役初期的防御体系，当战役进入中后期直到决战，该部署也随之做了较大的调整。

战争开始初期，陆逊的处境较为艰难。刘备在占据秭归之后，于章武二年（公元222年）正月派出将军吴班、陈式率领水军沿三峡东进并占领荆州长江上游重镇夷陵，刘备手下的镇北将军黄权则奉命屯兵江北地区以保护大军的侧翼，刘备本人亲率主力向夷陵以南的猇亭地区挺进。面对刘备的凶猛进攻，陆逊选择了大踏步的撤退，短短七个月时间里，陆逊从巫县、秭归等地后退了近六百多里，一直退到了猇亭地区。在命令部将宋谦在夷陵道攻破刘备军队的五个营寨并斩杀其将领之后，陆逊才停止了撤退转入防御。

总的来说，战役初期是刘备强势进攻，陆逊明智的避其锋锐，全线退守。即使是孙氏宗室孙桓被围他也不去救，不去与刘备强争夷陵，把国境内数百里的山地留给蜀军，把主力安排在猇亭，寻求战机。陆逊采取了深沟高垒，闭门不战的策略，从章武二年（公元222年）二月到六月，陆逊未与蜀军正面交锋。