邪恶的魔鬼!近亲繁殖让澳洲袋獾身陷疾病面临绝种

在澳洲东南部的塔斯马尼亚岛上生活着一群袋獾。由于凶恶的面相和食腐的习性，它们被人们称为“塔斯马尼亚恶魔”（Tasmanian Devil）。二十年前那时，它们的日子还算不错。

（图片来源：网易）

彼时，这种动物的数量刚刚从四十年代之前的屠杀迫害中恢复。当初袋獾被认为对农场绵羊造成威胁，从大约1830年到1936年的一百年间，它们被大量捕杀。岛上一度出现赏金猎杀袋獾的活动，使得该物种数量大大减少。

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当最后一只袋狼在1936年死去，人们开始认识到自己对这些有袋动物的伤害。此时袋獾的数量也已不多，1941年袋獾被正式公告为保育类动物。保护袋獾的法律生效。对它们的狩猎行为终于停止，其数量也逐渐回升。

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从1941年到1960年代，免除了遭人类屠杀的威胁，袋獾数量开始回升。虽然在威胁到羊群时还是偶尔会被投毒或猎杀，但袋獾终究是受到了官方的保护。

到了20世纪70年代，袋獾数量的过度增长引起人们的警惕。1975年和1987年袋獾数量先后两次下降，不过随后都继续保持回升。这种周期性数量波动在野生动物种群中很常见，人们认为“塔斯马尼亚恶魔”一直在茁壮成长。

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事情在1996年发生转变，种群中爆发的面部肿瘤开始严重影响袋獾数量。这种面部传染病最初被认为是由病毒引起，之后发现它是非病毒性的传染性寄生性肿瘤。

众所周知，癌症一般不会传染，但袋獾面部肿瘤病却可以在袋獾之间传播。这种罕见的传染性癌症死亡率达到100%，而袋獾啊高度社会化且性情凶猛，和其卡通形象相去甚远，其凶猛的习性导致的打斗和相互撕咬协助了这种疾病的传播。在接下来的10年中，这一疾病使塔斯马尼亚州的野生袋獾数量大大减少。

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众所周知，癌症一般不会传染，但袋獾面部肿瘤病却可以在袋獾之间传播。这种罕见的传染性癌症死亡率达到100%。自1996年以来，在没有天敌威胁和屠杀的情况下，袋獾的数量下降了80%，几乎所有的数目减少都可以归因于面部肿瘤造成的死亡。这一切的罪魁祸首就是近亲繁殖，一万年前是自然原因逼迫，近代则是人类的迫害和栖息地分裂让它们只能小种群近亲繁殖。