太空旅游来了！船票25万美元，飞到地球边缘，马斯克祝贺，贝索斯被超越（视频/组图）

正当大家翘首以盼亚马逊的创始人杰夫·贝索斯搭乘他们自家的蓝色起源火箭飞上太空时，维珍银河的创始人理查德·布兰森（Richard Branson）搭乘自家的航天器率先进行了一次太空之旅。

布兰森抢在贝索斯之前进入太空，被视为和贝索斯宣战的意味。这也意味着美国太空旅游的竞争正式拉开序幕。

独特的发射方式

与马斯克和贝索斯的火箭发射不同，布兰森的“团结号太空船”（VSS Unity）并不是从地面发射，而是由一架定制的双机身四引擎的喷气式飞机作为“母船”带上5万英尺（约1.52万米）的高空，然后释放团结号太空船，太空船随后启动火箭，以大约3.5倍音速（约4300公里/小时）的速度进入亚轨道空间，最高可抵达地球表面上空约36万英尺（约110公里）的空间。

NASA将80公里的高度定义为外层空间的边缘，因此“团结号”太空船所进入空间理论上属于太空，但因为速度没有达到第一宇宙速度，所以不会像卫星发射一样冲出地球。

此时飞行员关闭火箭发动机，乘客解开安全带，可以体验几分钟的失重。在地球的重力作用下，飞船随后会自由落体到5万英尺的位置后，飞行员启动火箭引擎以正确的角度重新进入地球，和飞机一样降落在机场。

“团结号”太空船最多可以容纳6名乘客和2名飞行员，这一次包括布兰森和飞行员在内一共6个人一起上太空。于美国东部时间7月10日上午11点许在新墨西哥州开始升空，并于下午4点30分许成功返回地球。

70岁高龄的布兰森在下了飞机后一场兴奋，抱着自己的孙子猛亲一顿。在随后发表的讲话中，布兰森兴奋地说：“和大多数孩子一样，我从小就梦想着这一刻，但是没有什么可以让你为从太空看地球做好准备，整个事情都是神奇的。”

在地面上等待的维珍银河CEO迈克尔科尔格拉齐尔说：“这对维珍银河来说是一个具有里程碑意义的时刻。对于新的商业航天工业来说，这是一个里程碑式的时刻，对于我们的创始人理查德·布兰森来说，这无疑是一个里程碑式的时刻。 

布兰森原计划今年夏天晚些时候升空的，但是贝索斯宣布7月20日发射后，布兰森将时间提早到7月11日，就是要赶在贝索斯之前，成为进入商业航天的第一人。

因此，他在登上飞船之前，在宇航员日志上签名时写道：名字叫布兰森，理查德·布兰森爵士，宇航员001，激动人心的许可证。”

布兰森还在推特上发了和马斯克合影的照片，并且说：“这是去太空的美好一天。”

太空之旅正式拉开帷幕

这一趟太空之旅的票价大概在25万至40万美元，据称已经有600名富豪有意向进行太空之旅，总部位于瑞士的投资银行瑞银 (UBS) 估计，到 2030 年，太空旅游市场的潜在价值将达到每年 30 亿美元。

与贝索斯的火箭发射相比，维珍银行采取用飞机带到空中再发射的成本会更低。不过，两者都只是进入太空边缘蹭一下就回来，而马斯克的SpaceX，可以通过猎鹰9号火箭可以直接进入国际空间站，整整高了一个维度。

马斯克原本计划的商业太空旅游的票价也是20万美元左右，但是维珍银河和蓝色起源仅仅去太空边缘蹭一下就收25万美元，估计马斯克又在想“加价”的事情了，毕竟进入地球轨道航行，和仅仅去太空边缘蹭一下，有本质的区别。