冰川融化后，远古的秘密重现人间（组图）

冰人出现

冰川考古学是一门相对较新的学科。1991年夏天，德国徒步旅行者在奥茨塔尔阿尔卑斯山脉的发现一具半埋在意大利与奥地利边境的褐色尸体，这时冰层其实已经被打破了。起初，人们误认为他是在一次登山事故中丧生的现代登山者，后来人们称他为“冰人奥茨”，碳测定法显示他死于大约5300年前。

2006年，挪威漫长而炎热的秋天导致冰雪覆盖的约敦海门山脉有了大量发现，这里是挪威神话中岩石和冰霜巨人“Jötnar”的故乡。在所有暴露出来的残骸中，最有趣的是一只鞋子，很像牛津鞋，有3400年历史，很可能是用驯鹿皮做成的。

这只青铜时代鞋子的发现，标志着因兰特县山峰冰川勘测的开始。2011年，由国家资助的冰川考古项目在该县启动。在育空地区之外，这是唯一一个针对冰中发现的常设性抢救项目。

冰川考古学与低地考古学存在关键不同。冰川考古项目的研究人员通常只在8月中旬到9月中旬这段很短的时间内进行实地调查，也就是从旧雪融化到新雪到来之间的时间。“如果开始得太早，上个冬天的大部分积雪仍然会覆盖旧冰，减少发现的机会，”冰川考古项目的联合主任拉尔斯·霍尔格·皮洛(Lars Holger Pilo)说。“太晚开始也是危险的。我们可能会遇到初冬的雪，实地考察季可能还没开始就已经结束了。”对冰川的发现往往局限于考古学家在之前被冰封的土地上所能收集到的东西。

当这个项目开始时，发现的物品主要来自500年到1500年前的中世纪和铁器时代。但随着冰川融化范围的扩大，历史上更古老的时期暴露出来。“在一些地方，融化已经回到了石器时代，有些碎片已经有6千年的历史了，”皮洛说。“我们正在加速回到过去。”

重大的冰川发现必然含有运气成分，北极与高山研究所的考古学家克雷格·李深以为然。14年前，在黄石国家公园外的山冰中，他发现了一根被称为梭镖的投掷矛的前缘，是在10300年前用一棵桦树树苗雕刻而成的。这个原始的狩猎武器是迄今为止从冰川中找到的最早的有机制品。

“在育空地区，冰原的发现让我们对前欧洲时期土著居民制铜的传统有了新的认识，”位于博尔德的科罗拉多大学自然历史博物馆的考古学家威廉·泰勒说：“在落基山脉，从记录气候和植被重要变化的冰冻树木，到该大陆最早一些民族的狩猎工具，研究人员已经有了全面发现。”

“冰川内部不断的运动破坏了尸体和文物，最终将惨不忍睹的碎片倾倒在浮冰口，”挪威冰川考古项目的皮洛说。“由于冰川的移动和不断更新，冰川很少能保存住超过500年的物品。”

北极与高山研究所的李将冰川退化造成的破坏比作图书馆着火。“现在不是站在那里互相指责、推卸大火责任的时候，”他说。“现在应该去拯救那些可以被保存下来的书籍，以便启迪未来。”

如履薄冰

冰川考古学家之间会讲一个黑色笑话——他们的研究领域是气候变化的少数受益者之一。虽然冰川和积雪的消融使人们可以在短期内获得一些史前宝藏，但暴露在自然环境中却有迅速毁灭的危险。

柔软的有机材料——皮革、纺织品、箭羽——一旦出现在表面，研究人员最多有一年的时间来拯救它们，赶在它们发生降解并永远消失前加以保护。“它们消失后，”泰勒说，“我们利用它们了解过去、为未来做准备的机会也随之消失了。”

新墨西哥大学马克斯韦尔人类学博物馆前馆长E·詹姆斯·迪克森对此表示赞同。“相对于研究这些遗址的考古学家的数量，损失的规模是巨大的，”他说。“这就像是一次大规模的考古灭绝，某些类型的遗址几乎在同一时间全部消失。”