港大研究指Omicron複制及致病力低，袁国勇料变普通感冒病毒（图）

香港大学微生物学系最新研究发现，Omicron变种病毒的病毒複制能力和致病性较其他新冠病毒变种低。负责研究的港大医学院微生物学系讲座教授袁国勇表示，研究显示人体因疫苗或感染刺激免疫系统对抗病毒，因而压迫新冠病毒基因变种试图摆脱人类免疫系统，该基因突变同时降低病毒肺部繁殖效率。他希望Omicron续循该进化轨迹，成为温和、只导致普通感冒的冠状病毒。

该研究论文已在国际著名学术期刊《自然》发表，研究小组透过一系列细胞和小鼠模型，了解Omicron病毒在细胞内的複制能力和致病性，发现在人类肺部和肠道上皮细胞的实验中，Omicron活病毒的複制量，比原始毒株(野生型)及Alpha、Beta和Delta等为低。上皮细胞覆盖人体器官的内外表层，包括呼吸道和肠道，负责保护、分泌、过滤，以及感觉接收等各项人体功能。

与野生型病毒相比，Omicron在人类肺部上皮细胞中的複制效率低3倍以上。Alpha、Beta和Delta变种病毒的複制水平与野生型相似或较高。袁国勇指希望Omicron会成为一种温和只导致普通感冒的冠状病毒。

另外，研究亦显示Omicron的突刺蛋白(spike protein)利用细胞膜蛋白跨膜丝氨酸蛋白酶2(TMPRSS2)蛋白的效率下降，证实Omicron在细胞中的複制能力降低，是病毒刺突蛋白使用TMPRSS2的效率降低所致。

当小鼠感染病毒，Omicron在上呼吸道和下呼吸道的複制都比野生型和Delta病毒为少。小鼠肺部组织分析亦显示，与野生型和Delta相比，感染Omicron变体导致肺部的炎症和损伤为低，被Omicron感染小鼠的体重下降较少和存活率较高。

该研究显示，当前的全球疫苗接种策略已迫使新冠肺炎进入“新的进化轨迹”，藉降低複制适应性以换取更好的免疫逃逸。根据该发展，疫苗接种包括额外加强针，可能会进一步引导病毒突变及减弱。