冰川融化恐让“冰封病毒”复活，引爆下一波全球大流行（图）

新冠病毒肆虐近3年，各国终于陆续解封，走出疫情阴影之际，最新数据指出，下一波全球大流行可能不是来自蝙蝠或鸟类，而是融冰中的物质。

▲ 世界最大北极淡水湖黑曾湖。（图／翻摄自lakehazen.ca）

《卫报》报导，一项针对世界最大北极淡水湖黑曾湖（）的土壤及湖泊沉积物进行的遗传分析表明，在融化的冰川附近，病毒溢出的风险可能更高，也就是病毒首次感染新宿主的风险。

该研究发表于《皇家学会报告生物科学版》（Proceedings of the Royal Society B），结果显示，随着气候变迁导致全球气温上升，冰封在冰川及永久冻土中的病毒及细菌很可能重新现踪，感染当地野生动物，且在这些动物活动范围向两极靠拢的情况下风险更高。

举例来说，西伯利亚北部2016年爆发的炭疽疫情导致1名儿童死亡，至少7人感染，原因是一股热浪融化永久冻土，使一具受感染的驯鹿尸体外露，而当地上一次爆发疫情是在75年前的1941年。

为更深入了解被冰封病毒的风险，加拿大渥太华大学教授Stéphane Aris-Brosou和同事从黑曾湖收集土壤及沉积物样本，并对样本中的RNA及DNA进行测序，以确认与已知病毒及潜在动植物或真菌宿主密切相符的特征，并以一种演算法评估这些病毒感染不相关生物群体的风险，发现在靠近大量融冰流入的地方，病毒扩散至新宿主身上的风险更高，且随着气候变暖，这种情况更有可能发生。

▲ 冰川融化恐怕释放新病毒。（图／翻摄自lakehazen.ca）

近期也有其他研究表明，未知的病毒能够且已经在冰川中游荡。美国俄亥俄州州立大学研究人员去年宣布，在青藏高原样本中发现33种病毒遗传物质，其中28种是新病毒。根据地点判断，这些病毒估计有15000年历史。

法国国家科技研究中心（CNRS）科学家2014年则成功复活一种从西伯利亚永久冻土中分离出的巨型病毒，使其时隔3万年首次重新具有传染性。研究作者Jean-Michel Claverie当时表示，这些冰层外露可能是灾难的开端。

不过，Aris-Brosou团队仍表示，预测溢出风险高不等于实际溢出或大流行风险，只要病毒与其「桥梁载体」（bridge vector）没有同时出现在环境中，发生重大事件的可能性依然很低。

也有预测指出，气候变迁将改变现有物种范围，可能使古老的病毒或细菌接触新宿主。Aris-Brosou对此表示，「我们唯一能确信的是，随着气温上升，这种特殊环境中的溢出风险也在增加。这会导致大流行吗？我们完全不知道。」

英国亚伯立斯威大学环境微生物跨学科中心主任爱德华兹（Arwyn Edwards）则指出，目前有2件事非常明确，首先是北极正迅速变暖，而人类面临的主要风险来自其对气候的影响，其次则是来自其他地方的疾病，正进入北极脆弱的社区和生态系统。