英国外卖员，摇身一变成为亿万富翁（组图）

近日，2024年福布斯《全球亿万富翁榜单》公布，其中不乏家境殷实、继承遗产的年轻人。

在《全球最年轻亿万富翁榜单》上，出生于1992年、现年31岁的英国亿万富翁本·弗朗西斯格外显眼：在19岁时，他创立了知名运动健身品牌Gymshark。彼时，他在白天还需要靠送外卖养活自己。

如今，本·弗朗西斯身价估值约13亿美元（约合人民币94亿元）。那么他是如何白手起家，从外卖员摇身一变成为亿万富翁的？

在车库里诞生的品牌

本·弗朗西斯1992年出生于英国英格兰西米德兰兹郡。他的母亲在NHS（英国国家医疗服务体系）工作，父亲则在AT&T（美国百年通讯企业）工作。

弗朗西斯在伍斯特郡的布罗姆斯格罗夫长大，之后就读于南布罗姆斯格罗夫高中。

在学校学习IT后，弗朗西斯首次对计算机产生了兴趣。十几岁时，他创办了一个销售汽车牌照的网站，并赚取了第一桶金。

那时，弗朗西斯开始去健身房锻炼，逐渐对这一行业感到好奇，希望能够参与其中。

他后来曾说，“我意识到，我在健身房中发现的结构、一致性和职业道德，可以应用于我生活的不同领域，而且会起作用”。

2010年，他开始在伯明翰的阿斯顿大学学习国际商务和管理。他表示，大学时光为他“奠定了创业的坚实基础”。

·弗朗西斯。

2010年至2013年，弗朗西斯在白天上完学后，为必胜客送外卖，每小时赚取5英镑（约合人民币45元）。

除了学习、健身外，弗朗西斯开始参加IT课程、观看YouTube上的健身视频。

因为一直对健身有浓厚兴趣，弗朗西斯还开发并发布了两款iPhone健身手机应用软件，帮助用户创建锻炼日历和进行减脂练习，其中一款赚了约8000英镑（约合人民币72000元）。

谈到这两款应用，弗朗西斯在博客文章中曾写道，“它们让我发挥了创造力，尽管在2011年，竞争并不是特别激烈，但（两款软件）都进入了英国的顶级排行榜。”

2012年，19岁的弗朗西斯与校友推出了Gymshark。彼时的Gymshark还不是一个品牌，而是网站，最初的业务是在线销售健身保健品。

创业并不是一帆风顺的。因为无力购买库存、未能与供应商达成分销协议，弗朗西斯只能从其他供应商直接发货，花了六周时间才完成第一次销售。

由于利润十分微薄，2013年，弗朗西斯开始从补充剂领域拓展业务，在Gymshark网站上设计和销售健身服装。

·Gymshark网站。

选择健身服装，源于弗朗西斯自身的体验。早在大二时，弗朗西斯就发现，总是买不到适合自己身型的运动衣。在他看来，当时市面上大部分运动服，不是尺寸过大，就是毫无设计感。

于是，弗朗西斯决定自己量身打造，为普通身材的人制作舒适、充满设计感的运动服。“我记得，当我环顾四周时找不到想穿的衣服，所以我说‘我们自己做吧’。”

因为没有足够的资金找代工厂生产服饰，弗朗西斯花掉兼职送披萨赚的1000英镑（约合人民币7600元）积蓄，买了一台缝纫机，在父母位于布罗姆斯格罗夫的车库里制造产品——运动背心和T恤。

·弗朗西斯（右）与自己设计的衣服。

他先跟着外婆学习了缝纫技巧和手工设计，之后开始连夜赶工制作，最终产出了Gymshark的第一批服装。

这让弗朗西斯成为“车库创业”的典范——很多高科技公司都是当年创业者在自家的车库创办的，包括谷歌、亚马逊等。

步入正轨

创业初期，弗朗西斯还在上大学，白天需要全身心投入课程学习，放学后再去打工。不仅如此，晚上回家后，他还需要处理网站内容、设计新品，常常加班至深夜。

“我起床后先去（伯明翰的）阿斯顿大学念书，下午完成课程，然后下午五点到晚上十点在必胜客工作。”弗朗西斯回忆说：“在送货途中，我会回复关于Gymshark的邮件，然后回家处理网站的事情、设计新品。”

2013年，在BodyPower健身展会上，Gymshark首次正式亮相。这一博览会是企业交流和零售的场所，旨在推广新产品和服务，并在此过程中达成大额订单。

·弗朗西斯。

不同于其他企业，弗朗西斯邀请了一群达人穿着新款Gymshark出席。整个展台成为大家闲逛、聊天、出谋划策和放松的地方。事后，弗朗西斯说：“我们专门为这次活动打造了一款新产品，但没有在网上销售。”

他补充道：“我们是看着YouTube博主长大的。我们邀请他们中的一些人来参加这个活动，（没想到）他们答应了，令我们震惊。”

得益于此，弗朗西斯开发的这款新运动服在社交媒体上疯传，30分钟卖了3万英镑（约合人民币27万元）。而在这之前，Gymshark每天只有300英镑（约合人民币2700元）的销售额。

与此同时，Gymshark吸引了一波健身爱好者。他们在网上创建了一个社区，发布和分享Gymshark服装，帮助品牌扩大了声誉。

·弗朗西斯。

随着公司的进一步发展，Gymshark的收入很快达到了25万英镑（约合人民币226万元）。12个月后，弗朗西斯从大学退学，辞去了必胜客的工作，开始全职运营Gymshark。

2015年初，Gymshark正式成为一家公司，由史蒂夫·赫威特履新公司首席执行官，保罗·理查德森担任公司执行主席。

扩张

Gymshark公司快速发展，与著名的健身影响者、运动员和 YouTube主播合作，推广业务。

弗朗西斯开始前往世界各地参加不同的健身活动，通过自己的YouTube频道来记录他和公司的日常活动。

不过，Gymshark的扩张之路并非一帆风顺。2015年的黑色星期五，该公司网站因软件问题崩溃，导致公司损失数千美元。

·弗朗西斯。

弗朗西斯表示，技术问题意味着人们在没有下订单的情况下得到了Gymshark产品，而那些下订单的人却得不到产品。

弗朗西斯说，发生这种情况是因为公司没有进行足够的尽职调查。他承认：“我只是认为我最了解（公司）。”

之后，他花了几周时间手写便条向人们道歉，而公司花了大约1年的时间才从这场磨难中完全恢复过来。

不过，这并没有拖垮Gymshark。Gymshark被《星期日泰晤士报》快速通道100强榜单评为英国发展最快的公司，并于2016年将原来位于英格兰伍斯特郡的雷迪奇总部，搬迁至目前位于索利哈尔布莱斯谷商业园、占地约3901平方米的地方。

·Gymshark位于索利哈尔的总部。

随着公司的发展，员工人数也在不断增长。此后，Gymshark在伦敦和香港开设了办事处。

事实上，Gymshark 作为一家初创企业，其成功离不开与社交媒体博主合作来营销品牌，其中包括很多知名健美运动员。

Gymshark 会在社交媒体上向举重博主免费发放装备。这使其日销售额从每天450美元（约合人民币3256元）的商品飙升至超过4万美元（约合人民币29万元）。

随后，弗朗西斯开始了一场游击营销活动，每月向那些在视频中展示Gymshark服装的博主发放500美元（约合人民币3600元）。

一名热爱健身的英国留学生在接受环球人物记者采访时表示，在刷社交媒体软件时，他经常能够看到专业的健身博主身穿Gymshark这一品牌的服饰，其定位非常清晰，在健身圈里十分流行。同时，这一品牌在Ins上的粉丝数量已经超过耐克等知名品牌，达到695万。他还说，自己也在社交媒体上关注了Gymshark，希望第一时间看到产品更新的消息。

·Gymshark在ins上拥有695万粉丝。

近年来，一些最著名的美国名人都穿着该品牌，包括《歌舞青春》主演凡妮莎·哈金斯、拳击手瑞恩·加西亚和模特Kendall Jenner等。

正因如此，Gymshark成为广泛利用社交媒体的品牌之一。

财经作家崔传刚在接受环球人物记者采访时说：“Gymshark品牌有几个特色。第一，其目标用户既是年轻的健身爱好者，又是互联网和社交媒体的重度使用者。因此，Gymshark在营销上更加社交媒体化，尤其是重视利用各路网红和健身达人来进行产品营销。第二，Gymshark的销售也更加网络化，企业直接面向消费者，没有中间代理商，实体店极少，很大程度上降低了成本。第三，和竞品相比，Gymshark的产品价格更具有亲和力。第四，品牌借鉴了一些快时尚的做法，会快速根据客户反馈对产品做出修订，快速推陈出新。”

2018年，Gymshark在西米德兰兹郡索利哈尔开设了耗资500万英镑（约合人民币4511万元）的新总部；2019年开设了自己的品牌健身房和创新中心。该公司目前在131个国家销售产品。

弗朗西斯于2018年入选福布斯30位30岁以下人物排行榜。在谈到自己的创业经验时，他曾表示，要寻找批评者，而不是阿谀奉承者。

他说：“创业时，很容易让自己处于一个每个人都同意你的立场，并告诉你，你有多么出色。你需要经常和那些能够检验你现实的人在一起。”

2020年8月，美国私募股权公司General Atlantic收购了该公司21%的股份。这意味着，Gymshark的估值超过10亿英镑（约合人民币90亿元）。

对此，弗朗西斯表示：“我坚信Gymshark有潜力成为英国的耐克和阿迪达斯，今天是实现这一目标的重要一步。”

在崔传刚看来，弗朗西斯作为年轻一代，更容易抓住年轻人的心理，擅长利用互联网和社交媒体，更能领会时尚的变化。同时，他非常勤奋努力，遇到挫折后知道及时转型，及时调整业务（一开始卖蛋白粉，后来扩展到服装，一开始做男装为主，后来切入更具利润的女装）。

·弗朗西斯。

2021年12月，弗朗西斯站在伦敦摄政街（英国市中心的购物圣地）一家已关闭的店面外，身穿自己设计的修身黑色运动夹克宣布：Gymshark将开设第一家实体店。

“这是一个超现实的时刻，”他在某次视频采访中说道，“在摄政街开设一家商店，真是令人兴奋。”

10个月后，Gymshark商店开业。这对于一家几乎完全依赖社交媒体以及与健身博主合作建立的公司来说，是里程碑式的一步。

此后，Gymshark迅速成为英国主要的健身服品牌之一，订单来自全国各地，甚至世界各地。

崔传刚认为，Gymshark的成功在于它抓住了时尚的趋势：越来越多的年轻人投入到健身中，健身经济已经在全球如火如荼；社交媒体上的网红和达人在营销中扮演了越来越重要的角色，无论是在中国还是外国，都需要充分利用这些人的影响力；年轻人的消费观越来越务实理性，因此企业和商家必须推出既能满足他们需求，同时也有合理价格的产品。平替是一个重大的消费趋势。

未来，弗朗西斯能带领Gymshark走到哪一步，令人期待。