历史性的新冠纾困法案预计会减少美国儿童贫困（图）

等待众议院最终通过的1万9千亿美元新冠纾困法案将向有未成年子女的家庭提供定期和无限制的联邦付款，把未成年人口的贫困率减少一半，让美国达到很多其他发达民主国家的水平。

一项分析说，总共将有1310万儿童和成年人脱贫，包括年纪在18岁以下的570万未成年人。民主党一个久久得不到满足的诉求就是通过政府的直接行动来处理美国的收入不均问题，拜登总统的巨额新冠病毒疫情纾困方案也是对这种诉求的回应，而减少儿童贫困也成了这项法案的一个历史性的副产品。

人们还在拭目以待的是：这究竟意味着美国社会政策的临时变更还是永久调整？

几乎没有先例

都市-布鲁金斯税务政策中心(Urban-Brookings Tax Policy Center)一项分析发现，这个法案将让美国最贫困的20%的人口的税后收入提高20.1%，接下来20%收入第二低人口的收入增加9.3%。(这些数字包括联邦政府向多数美国人支付的一次性的1400美元以及专为家庭和贫困人口而特制定的福利措施.)

哥伦比亚大学(Columbia University)贫困与社会政策中心(Center on Poverty and Social Policy)的分析表明，法案将把美国的总体贫困率从12.3% 降到8.2%。这对18岁以下未成年人产生的影响将更为巨大，把他们的贫困率从13.5%降到5.7%。

那些支持政府为低收入美国人提供更慷慨福利的人很难在美国历史上找到类似例子。

威斯康星大学麦迪逊分校公共事务系教授萨拉·哈尔彭-梅金（Sarah Halpern-Meekin）说：“这是巨大的改变。”她说，上次对社会构成如此巨大影响的法案是《1935年社会保障法》(the Social Security Act of 1935)。那项法案设立了社会保障金制度，保证多数退休美国人能有收入。

法案细节

除了支付刺激经济的付款和增加失业救助金外，《2021年美国救援计划法案》( American Rescue Plan Act of 2021)还将为6岁以下的儿童每年建立一个3600美元的税收抵免，6到18岁的未成年人的税收抵免是3000美元。

这些资金将从7月开始每月进行支付，增加家庭的可预见收入。法案还将扩展现有的照顾儿童和家属的税收抵免。

法案的另一个内容是通过扩展“收入所得税抵免”(Earned Income Tax Credit)项目扩大低收入工作家庭的联邦福利，从而进一步降低美国人的贫困。

分析人士说，财务改善将给陷入困境中的美国人和家庭带来其它的正面效应。

哈尔彭-梅金说：“这类收入增加将伴随具体的健康益处。”她也在贫困研究所（the Institute for Research on Poverty）任职。她说：“那些家庭遭遇物质艰苦和需求短期的可能性如果减少了，在孩子或婴儿的健康方面就会产生短期效应，而这可能会对健康、教育和就业方面产生长期的延伸效应。“

保守派警告意外后果

进步派人士认为法案是个重大胜利，保守派人士说他们担心向父母定期提供没有限制的收入会有意外的后果，反而弊大于利。

美国企业研究所（American Enterprise Institute）贫困事务研究主任斯科特·温希普（Scott Winship）在议员们就法案进行辩论期间公布了一项分析报告，题目为《保守派反对儿童津贴的理由》（The Conservative Case Against Child Allowances）。

他写道：“儿童津贴可能鼓励更多的单亲家长和更多的不工作家庭，两者都可能造成贫困问题的长期固化：过度依赖政府付款、延长未成年阶段的贫困期、跨代贫困和地理集中贫困。”

“而这种担心不仅仅是关于物质贫困，还有因在非完整家庭或社会资本有限的社区以及缺乏社区成员榜样环境下长大而产生的社会贫困。”

温希普指出，美国儿童贫困率近几十年来已经出现了重大下降。他呼吁议员们对这部法案说不，继续执行已经证明行之有效的现有政策。

“政策制定者应当摒弃儿童津贴，而是支持其它减少儿童贫困的政策，这些政策建立在福利改革的经验教训基础之上，减少造成意外不良后果的风险，处理跨代流动率低的痼疾，并试图逆转家庭和社团生活方式的普遍衰落，”他写道。“他们必须抵御某种只是貌似没有负面效果的家庭政策的诱惑。”

永久还是临时？

按照法案目前的条文，这些税务政策方面的变更将在年底到期。

然而，法律如果明年恢复到目前的形式，纳税人预计会在2022年有额外的现金注入，因为今年头六个月的福利将在他们缴纳2021年税款后退还给他们。

倡导人士说，让儿童脱贫即使是临时的也会对他们的成长产生积极的长期影响，但理想的结果是像很多欧洲国家那样提供永久性的儿童福利。

乔治城大学法学院(Georgetown Law School)贫困与不平等研究中心（Center on Poverty and Inequality）共同执行主任印第瓦·杜塔-古普塔（Indivar Dutta-Gupta）等呼吁建立永久儿童福利制度的人士说，他们对这种福利最终会变成永久化感到乐观。

“通过一项后果如此重大、具有如此历史重要性的一年期限的条款，总统和那些支持扩展儿童税收抵免的人就把国会放在了这样一个位置：要么，他们让临时条款在今年年底到期，---而如果他们这么做的话，儿童贫困率将在他们眼皮底下因他们所作的决定而大致翻番；要么，他们想办法把这项条款继续延长。”

杜塔-古普塔指出，研究贫困的学者多年来一直都在提倡儿童福利，而不仅仅是对疫情造成的经济困难做出反应。

“这是个在整个商业周期都有益处的条款，”他说。“人们有各种理由预计，会有一次全场紧逼，要在今年年底前永久性地扩展儿童税收抵免。”